Les casques d'escalade font partie de l'EPI utilisé pour la sécurité dans tout contexte vertical : des voies de via ferrata aux sorties alpines, en passant par les journées en falaise et l'alpinisme léger, ils ne devraient jamais manquer dans l'équipement d'un grimpeur.
Pourtant, leur utilisation en falaise est souvent considérée comme inconfortable et peu pratique. Au fil des ans, même si leur utilisation devient de plus en plus courante, en particulier chez les débutants, nous avons l'habitude de voir plus de grimpeurs sans casque que de grimpeurs avec un casque.
Le niveau d'expérience ne devrait évidemment pas être un facteur déterminant quant à savoir s'il faut le porter ou non : nous pourrions plutôt considérer comme « moins risquée » une falaise avec un rocher très compact et des structures en surplomb, où la possibilité de heurter le rocher en cas de chute est réduite.
En fait, le rôle du casque est à la fois de nous protéger contre les chutes accidentelles de pierres d'en haut — en escalade comme en assurage — et d'absorber une partie du choc lorsque, en tombant, nous heurtons le rocher.
Avec des matériaux et des mousses de plus en plus légers et respirants, il n'y a vraiment plus d'excuse pour ne pas en porter un !
Légèreté et confort au cœur des casques Edelrid. Photo par Martin Poetter
Coque à mousse expansée vs rigides
Mousse expansée
Les casques en mousse expansée ont un avantage inégalé en termes de légèreté. Ils sont constitués d'une couche de mousse (souvent en polypropylène) recouverte d'une fine coque en polycarbonate. L'énergie en cas d'impact est distribuée de manière très homogène par la coque, et en même temps elle est absorbée par la capacité de la mousse à se dilater. Ils sont plus confortables à porter et plus ventilés. Par ailleurs, ils sont parfaits pour protéger la tête en cas d'impact direct contre la roche, par exemple en cas de chute ou de projection contre un rocher. En revanche, ils sont naturellement moins solides et résistants dans le temps, et nécessitent plus d'attention lors du transport. Le modèle "extrême" des casques en mousse est le Sirocco de Petzl. Ce bloc monolithique de polypropylène expansé, sans aucune coque est tellement léger, qu'on oublie qu'on le porte.
Rigides
Les casques à coque rigide sont très efficaces et résistants, et idéals pour la montagne. Ils se caractérisent par une coque complète, un système de suspension de sangles et une mousse intérieure qui maintient le casque en place sur la tête. En cas d'impact, l'énergie est répartie sur les sangles de suspension par la coque en plastique qui se déforme en absorbant une partie de l'énergie. En plus d'être très solides, ils offrent l'avantage de pouvoir détacher la partie en mousse pour la laver séparément. C'est pourquoi ils sont souvent le choix préféré des salles d'escalade, des parcs d'aventure et de tous les endroits où ce type d'équipement peut-être loué. Un exemple classique de ce type de casques est le Boreo de Petzl. En revanche, les casques rigides se caractérisent par un poids nettement plus élevé et une moins bonne respirabilité, qui est donc déterminée davantage par le nombre de trous d'aération que par le matériau du casque.
Dans les nouveaux modèles de casques, la différence entre les casques hybrides et les casques rigides est de plus en plus subtile : tout casque rigide est en fait également équipé d'une mousse intérieure, mais dans ce cas, la coque extérieure en plastique enveloppe complètement la partie intérieure plus souple.
Lors de l'achat d'un casque, il convient d'être particulièrement attentif à sa capacité à absorber les chocs par le haut ou à protéger à la fois la partie supérieure de la coque et les parties latérales du casque.
©Petzl Distribution
La Top and Side Protection
Le « Top and Side Protection » est né en 2019 comme une révolution dans la marque Petzl. Avec l'objectif initial d'être utilisé dans les casques de ski alpinisme, il a immédiatement connu un tel succès qu'il a assuré une gamme beaucoup plus large d'utilisation dans les casques spécifiques pour les sports de montagne les plus divers.
En effet, la fonction première d'un casque d'escalade ou d'alpinisme a toujours été la protection contre les chutes de pierres provenant du haut. À ce rôle évidemment fondamental, Petzl a ajouté les protections frontales, latérales et dorsales typiques des casques de ski, qui entrent en jeu en cas de chute d'un skieur. La protection frontale et latérale a représenté la première homologation certifiée CE avec des tests d'impact sur le dessus, les côtés et l'arrière du casque, ainsi que la première homologation pour les casques de ski de randonnée.
Aujourd'hui, les protections latérale et dorsale des casques portent différents noms, mais le principe reste le même : en cas de chute d'un grimpeur, il est assez fréquent de rencontrer des impacts contre la roche non seulement sur le dessus de la tête, mais aussi à l'arrière et sur les côtés. Black Diamond, par exemple, a développé la technologie MIPS, qui est utilisée dans le casque Vision : dans ce cas, les coques intérieure et extérieure sont fixées l'une à l'autre de manière à créer un glissement d'une partie sur l'autre en cas d'impacts latéraux importants. De cette manière, la coque intérieure subit des micro-déplacements qui absorbent une partie de l'énergie provoquée par l'impact, protégeant ainsi la tête des dommages. La protection renforcée permet de mieux dissiper l'énergie créée par l'impact grâce à l'absorption efficace de la mousse intérieure, réduisant ainsi le risque de blessure.
Technologies de pointe pour les casques Black Diamond, Christian Adam
Matériaux des casques
Sans être trop technique, il est important d'avoir une idée des différents matériaux utilisés pour fabriquer les casques d'escalade, afin de pouvoir choisir avec plus de compétence celui qui est le plus adapté à votre activité.
La coque extérieure : ABS ou polycarbonate
ABS
Nous avons déjà mentionné la coque extérieure en ABS, souvent simplifiée en « coque plastique ». Il s'agit d'une coque rigide, typique des premiers casques rigides proposés aux grimpeurs. Elle recouvre toute la mousse interne du casque, donnant une sensation de grande solidité et de résistance aux impacts. Son rôle principal est en effet de transmettre les petits chocs sans causer de dommages notables à sa structure ni à la mousse interne, qui aura ensuite la tâche d'amortir les chocs plus importants.
Le pourcentage de coques en ABS diminue de plus en plus dans les modèles hybrides, laissant place à des casques composés de matériaux de plus en plus high-tech, performants et ultralégers. Les casques à coque rigide en ABS sont généralement plus lourds que les hybrides en mousse, moins chers et plus résistants.
Le polycarbonate
Le casque rigide en polycarbonate est la version la plus innovante du casque en ABS. Il existe avec différentes duretés afin de répondre aux différents besoins des utilisateurs. Dans les modèles avec une coque particulièrement fine, il peut toutefois devoir être remplacé après un choc modéré. Par rapport à l'ABS, le polycarbonate est plus durable et plus résistant ; comme il permet de fabriquer des coques plus fines avec moins de matériau que l'ABS, on a l'impression qu'il est aussi plus léger et plus souple. Il se situe entre les meilleures qualités de tous les casques disponibles, vous offrant un casque rigide mais léger et confortable, avec une excellente protection interne fournie par différentes combinaisons de mousses.
La mousse intérieure : EPS ou EPP
EPS - Polystyrène expansé fritté
La mousse intérieure des casques rigides, ou la coque des casques hybrides, peut être fabriquée en EPS ou en EPP. L'EPS est un polystyrène expansé de différentes densités ayant une très bonne capacité à absorber la force d'impact des chocs : bien qu'il soit généralement nécessaire de remplacer le casque après un impact très fort (qui aura des conséquences évidentes sur la mousse). En termes de coût, il représente une bonne solution intermédiaire entre le casque rigide et la version EPP, encore plus technologique.
EPP - Polypropylène expansé
Matériau très proche de l'EPS, l'EPP est une mousse à la structure plus souple, capable d'absorber de petits chocs sans dommage notable. Comme la mousse EPS, elle doit cependant être remplacée immédiatement en cas d'impact très fort : mais même dans ce cas, les dommages causés à la structure de la mousse seront évidents à la première inspection. Il s'agit généralement d'un matériau plus coûteux, mais aussi plus confortable à utiliser ; vous serez soulagé de devoir choisir entre les deux types de mousse dans de nombreux modèles qui les utilisent tous deux sur des zones différentes du casque (l'EPP se trouve généralement sur les côtés et à l'arrière, l'EPS sur le dessus).
Sirocco by Petzl : un casque haut de gamme pour des performances optimales
Quel type de casque utiliser pour les différents types d'escalade ?
Via ferrata et parcs d'aventure
Pour les via ferratas et les parcs d'aventure, nous pouvons choisir un casque rigide qui nous protège des chutes de pierres par le haut et des chocs accidentels avec les marches en fer ou d'autres types d'équipements dont sont équipées les via ferratas. Le casque rigide dispose également d'un rembourrage intérieur amovible et lavable après un usage particulièrement intensif ; à ces caractéristiques s'ajoutent des trous d'aération et différents réglages de laçage en fonction de nos préférences.
Alpinisme d'été, voies sportives ou trad multi-pistes
Dans toutes les situations où l'on prévoit de garder le casque sur la tête pendant plusieurs heures, nous conseillons d'opter pour des modèles respirants ou dotés de nombreuses zones d'aération. Les casques hybrides, déjà caractérisés « par nature » par un poids réduit par rapport aux casques rigides, sont plus agréables à porter pendant les longues journées sur la paroi et dans tout type d'activité de longue durée, surtout si l'on exclut les conditions particulièrement hivernales.
Escalade de glace
À l'extrême opposé en termes de climat et de nécessité, nous trouvons des activités hivernales telles que l'escalade sur glace pour lesquelles, plutôt qu'une bonne respirabilité, nous recherchons la meilleure protection possible contre la chute de fragments de glace et d'autres matériaux instables depuis le haut. Dans ce cas, on recherchera donc un casque rigide sans trop de zones d'aération et doté d'un système de réglage, par exemple avec une molette, spécialement conçu pour pouvoir être ajusté avec des gants d'hiver.
Escalade sportive
En ce qui concerne l'escalade sportive, le choix devient plus simple et est davantage lié à la saisonnalité qu'aux exigences spécifiques de la discipline. Un casque léger et bien ventilé est généralement parfait pour couvrir la plupart des situations liées aux risques modérés de l'escalade en falaise ; si vous avez la possibilité de l'essayer avant de l'acheter, choisissez-en un qui soit confortable à utiliser toute la journée et que vous puissiez le garder même pendant que vous vous sécurisez, surtout si vous vous trouvez au pied de falaises où des rochers et des matériaux friables sont tombés d'en haut.
Le ski alpinisme
Le monde du ski alpinisme répond aux exigences et aux normes fixées par l'ISMF : EN 12492 pour l'alpinisme (la même que celle utilisée pour l'escalade sportive) et EN1077/B pour le ski alpin, qui est plus spécifique aux impacts latéraux sur la tête qui peuvent se produire à la suite d'une chute. Tous les casques de ski alpinisme conçus pour la compétition respectent cette double homologation, garantissant un haut niveau de sécurité malgré leur incroyable légèreté. Toutefois, la double homologation n'est obligatoire qu'en compétition ; certains modèles de casques de ski alpinisme peuvent être utilisés sans certification EN (bien que le fabricant ait probablement fourni sa propre certification) dans un contexte amateur.
Edelrid Zodiac 3R en matériaux recyclés : un casque performant et durable
Le système de réglage : boucle ou molette
Un casque qui protège bien et qui est efficace doit être stable sur notre tête : une fois qu'il est réglé, on n'a plus à se soucier de « mieux le régler » au cours de la journée. La principale différence entre un réglage par boucle et un réglage par roulette est que le premier se place sous le menton ou sur le côté de la braguette, et ne se règle qu'à deux mains. La roulette, en revanche, est située derrière la tête et peut être confortablement écartée et serrée d'une seule main. Sur de nombreux modèles, les fixations sous le menton et le réglage de la molette arrière coexistent pour vous offrir un modèle particulièrement adaptable, et peuvent être réalisés avec des « variations sur le thème », comme des systèmes de réglage par cordon ultra-légers pour faciliter les ajustements et la mise au point de la coupe.
Accessoires du casque
Certaines caractéristiques peuvent être considérées comme « accessoires », mais elles s'avèrent cruciales lorsque, par exemple, nous nous attardons dans des falaises ou en montagne. L'un d'entre eux est sans aucun doute le clip de fixation du serre-tête, l'un des éléments de l'équipement d'escalade qui devrait en fait faire partie du « kit de base » de tout bon grimpeur. Aujourd'hui, presque tous les casques d'escalade sont préparés pour l'utilisation de la lampe frontale, les différences se situent donc plutôt au niveau du système de fixation. De même, nous pourrions reconnaître les nombreux avantages d'un casque doté de grands trous d'aération si nous prévoyons de l'utiliser souvent en été, ou lors de journées particulièrement exigeantes où nous préférons ne pas « souffrir de la chaleur ».
Les casques d'alpinisme, en plus d'avoir un design ergonomique particulier et une fente pour fixer la lampe frontale, ont également des systèmes de fixation pour les masques de ski, ainsi que des protège-oreilles amovibles en fonction de la situation. Les casques « haut de gamme » peuvent également être dotés d'un rembourrage respirant et amovible, que vous pouvez remplacer par un kit de mousse anti-transpiration.
Ce qu'il faut savoir avant d'utiliser un casque
Chaque casque est accompagné d'un livret d'instructions qui explique en détail comment ajuster le casque sur votre tête, en veillant à ce que l'ajustement soit optimal, et qui explique toutes les spécifications du modèle que vous avez choisi. N'oubliez pas de le conserver afin de pouvoir le consulter plusieurs fois au fil des années et d'avoir toujours des indications précises sur son entretien.
Photo de couverture : © 2020 PETZL DISTRIBUTION-Mathis DUMAS, Sources : Base de connaissances Edelerid, Guide Dolomiti, Petzl
