Parmi toutes les disciplines liées à la verticalité, l'escalade sur glace est particulièrement sujette à la variabilité des conditions environnementales. Contrairement à l'escalade sur rocher, sa praticabilité ne dépend pas seulement des conditions météorologiques, mais aussi du type de glace, de la façon dont elle évolue en fonction des températures au cours de la journée, de sa réaction à l'humidité et des nombreuses façons dont la même ascension peut se présenter à différents moments de l'hiver. La pratique de cette activité nécessite donc une connaissance complète de l'environnement, soutenue par des années d'expérience avec des partenaires ayant des compétences acquises sur le terrain. La glace peut être de diverses variétés (au total 11 selon les scientifiques), avec des structures profondément différentes et des éléments constitutifs qui nécessitent des matériaux spécifiques et une gestion précise de la situation.
Parallèlement aux autres disciplines de l'escalade, le monde de la glace a également vu évoluer les matériaux et les techniques d'ascension pour faire face aux divers scénarios que chaque grimpeur doit savoir gérer afin de relever des défis de plus en plus exigeants. Par exemple, des premières piolets avec manche droit et long, nous sommes rapidement passés à des piolets courbés avec manche court adaptés aux ascensions plus verticales ; à la place des chaussures cloutées, nous avons introduit les crampons, d'abord dotés de pointes droites, puis complétés par des pointes avant horizontales pour permettre de s'accrocher à la verticalité des cascades.
Aujourd'hui, le matériel pour l'escalade sur glace comprend des outils spécifiques pour la progression et la sécurité, ainsi que des vêtements techniques et divers accessoires pour un plus grand confort lors des ascensions. Nous vous proposons donc une checklist pour vous donner une idée de ce qu'est un kit complet pour la glace, au cas où vous souhaiteriez commencer à vous aventurer, peut-être à travers un cours, dans le monde des flux glacés.
Matériel pour la progression
Les piolets
Les piolets sont la base de notre équipement pour la glace et représentent le symbole le plus vivant de ce type d'escalade. Comme on peut l'imaginer, les piolets ont une structure qui les rapproche encore des premiers prototypes utilisés principalement pour les traversées sur la neige, mais ils ont évolué avec des angles, des matériaux et des ajustements qui les ont adaptés aux nouvelles exigences d'aujourd'hui. La forme et les matériaux des nombreux piolets disponibles aujourd'hui révèlent déjà au premier coup d'œil leur utilisation : une ligne particulièrement épurée et allégée dans toutes ses parties indique une utilisation super technique ou en compétition, tandis qu'une structure plus solide et développée pour accueillir divers accessoires indique un outil utilisé en milieu alpin.
Le piolet pour la pure escalade sur glace présente une lame en forme de banane (inclinée de 45 degrés) et un manche très court, souvent réalisé en alliage d'aluminium. L'ergonomie de la poignée et la légèreté globale du piolet permettent de frapper la glace rapidement et avec précision, garantissant une excellente force de traction vers le bas pour une progression sûre et sans obstacles.
En action avec les piolets Grivel Tech Machine
Crampons
Si l'on considérait toutes les activités où l'on peut utiliser des crampons, on se perdrait dans l'énumération des types de fixations, du nombre de pointes, de la présence de pointes avant, des matériaux et d'innombrables autres caractéristiques. Les crampons pour l'escalade sur glace représentent un sous-ensemble de cette grande famille déjà très technique, avec un système de fixation automatique pour les chaussures et une structure horizontale de type semi-rigide, ou verticale de type rigide.
On reconnaît les crampons à fixation automatique à leur câble avant en acier qui s'accroche à une rainure spécifique présente sur les chaussures « cramponnables » et à un levier arrière qui verrouille la chaussure en s'insérant dans un insert en caoutchouc placé juste au-dessus du talon. Ce sont des crampons qui garantissent stabilité et solidité, précis et efficaces pour frapper la glace.
Quand on parle de la structure des crampons, on fait référence au système qui relie la partie avant et arrière et qui est étroitement lié à la chaussure pour donner soutien et stabilité à la progression. Les crampons à structure horizontale sont les plus classiques et adaptables à des terrains très variés, tandis que ceux à structure verticale ont été conçus spécifiquement pour affronter la glace verticale. Typiques des cascades de glace, les crampons à structure rigide se caractérisent par un poids nettement supérieur et sont conçus pour offrir la plus grande efficacité possible lors de la percussion dans la glace. Naturellement, le choix du crampon est étroitement lié au type de chaussures que l'on possède éventuellement déjà.
Crampons Grivel G22 plus
Matériel pour la sécurité
Broches à glace
Les vis ou broches à glace nous permettent de nous sécuriser au fur et à mesure de notre ascension et se différencient principalement par leur longueur et le type de filetage. Les matériaux utilisés sont presque toujours l'aluminium pour le tube et l'acier pour la pointe, avec une manivelle ultralégère qui facilite le vissage et l'insertion dans la glace. Les broches doivent s'adapter aux différentes duretés de la glace tout en étant simples à utiliser, sûres et rapides à positionner ; leur légèreté est un atout si l'on considère le poids total de l'équipement que nous devons porter sur nos épaules en cas de longs approches.
Broches à glace Petzl Laser Speed Light
Cordes
Contrairement aux voies équipées sur le rocher, pour lesquelles nous pouvons avoir des références assez précises sur la résistance des ancrages et la solidité des spits plantés dans la roche, lors de l'escalade sur glace, nous n'avons jamais la même certitude quant à la solidité de l'équipement en cas de chute. La glace est incroyablement changeante et représente une surface d'ancrage dont la solidité varie constamment. Pour cette raison, en cas de chute, c'est la corde qui doit supporter la majeure partie des forces en jeu : on utilise principalement des demi-cordes, afin de pouvoir alterner leur mousquetonnage dans les broches, réduisant ainsi les contraintes au niveau des broches individuelles. Les cordes pour la glace doivent toujours être fabriquées avec la technologie Dry, qui offre une plus grande résistance à l'eau, à l'abrasion et à l'usure en général. Ce facteur est crucial non seulement pour une plus grande longévité de la corde à long terme, mais aussi pour offrir immédiatement de meilleures performances : une corde mouillée ou gelée est en effet moins élastique et donc moins résistante.
Dégaines
Pour l'escalade sur glace, nous n'avons pas besoin de dégaines spécifiques ou très différentes des dégaines classiques pour le rocher ; cependant, nous pouvons prendre en compte certaines caractéristiques qui peuvent améliorer la fluidité de notre escalade. Les dégaines avec une sangle large seront plus faciles à saisir, même en portant des gants de neige, et il sera plus facile de les retirer du harnais tout en s'assurant lors de l'ascension. En ce qui concerne les mousquetons, on utilise généralement des dégaines à fil, d'abord pour leur légèreté, ce qui n'est jamais négligeable, puis pour leur moindre tendance à geler par basses températures.
Autres équipements
Crochets
Tout grimpeur sur glace qui se respecte dispose d'un large assortiment de pitons, crochets et ganchos en général (de type Abalakov ou de progression) qui peuvent être utilisés, ainsi que des cordelettes, mousquetons et autres équipements, pour équiper des relais et des descentes en rappel ou, dans des situations extrêmes, pour remplacer les broches à glace dans des situations d'urgence où elles ne peuvent pas être utilisées.
Chaussures
Les chaussures les plus adaptées pour la glace doivent combiner une série de caractéristiques pour être confortables et chaudes, enveloppantes mais légères. Un des éléments à garder à l'esprit, lorsque l'on choisit d'en acheter une paire, est, comme mentionné dans le paragraphe sur les crampons, leur adaptabilité aux modèles automatiques ou semi-automatiques ou, s'ils ne sont pas dotés des rainures appropriées, aux crampons universels. L'élément le plus important du point de vue de l'escalade sur glace est que le pied ne soit pas "souffrant" dans une chaussure trop serrée, mais qu'il n'y ait pas non plus trop d'espace autour des orteils et du talon ; cela entraînerait en effet le risque de heurter la chaussure chaque fois que l'on frappe avec les crampons contre la glace. Naturellement, elles doivent être imperméables.
Casque
Le casque pour les activités liées à la glace doit être particulièrement complet pour garantir une protection en cas de chute du grimpeur ou de chutes de glace ou de pierres venant d'en haut. L'idéal est donc de choisir un modèle certifié à la fois pour les chocs verticaux et latéraux, non nécessairement doté de nombreuses ouvertures de ventilation, car il est principalement utilisé par temps très froid, mais plutôt aussi robuste et solide que possible.
Gants
Les gants représentent un élément fondamental de notre équipement : trouver le modèle le plus adapté à nos besoins nous permet d'escalader en donnant le meilleur de nous-mêmes, sans nous créer de contraintes ou d'inconfort. Les critères à prendre en compte sont avant tout l’imperméabilité et la capacité à garder nos mains au chaud malgré les températures les plus rigides ; en second lieu, ils doivent être ajustés pour suivre tous nos mouvements et, si possible, fins pour ne pas gêner lors des manœuvres de progression et d'assurage. De nombreux grimpeurs et alpinistes disposent de différents modèles parmi lesquels choisir en fonction de l’objectif spécifique de l’ascension sur glace : pour l’alpinisme, ils privilégient généralement des gants plus épais et aussi chauds que possible, tandis que pour les cascades de glace, ils optent pour des modèles fins, peut-être avec des inserts élastiques garantissant une excellente adhérence et naturellement imperméables.
Sacs à dos
Les sacs à dos pour les activités les plus intenses liées au monde de la glace sont généralement très compacts, avec une capacité qui reflète la durée de notre activité et de bonnes caractéristiques de résistance à l'eau et à l'abrasion. Leur capacité à transporter l’équipement technique dépendra du type de sangles et de boucles dont ils sont équipés à l’extérieur et de la façon dont ils répondent à nos besoins spécifiques. Nous pourrions vouloir choisir différents types de sacs : plus spacieux pour les longues approches enneigées en escalade sur glace, plus essentiels si nous nous préparons pour une cascade de glace avec peu d’approche. Un autre facteur qui prend de l’importance avec le changement de « terrain de jeu » est le type de fermeture : une fermeture éclair latérale permet par exemple d’accéder au matériel sans enlever le sac, tandis qu’une fermeture roll top facilite la fermeture rapide et sans nombreuses boucles d’un sac chargé de matériel.
Harnais
Le harnais d’alpinisme et d’escalade sur glace doit être de préférence réglable, afin de pouvoir ajuster l’ajustement autour de nos vêtements multicouches. La possibilité d’ouvrir complètement les sangles des cuissardes à l’aide des boucles appropriées permet, par exemple, de mettre le harnais même en portant des crampons ou tout autre équipement plus encombrant spécifique à la neige. Contrairement à ce qui se passe pour l’escalade en falaise, nous ne chercherons pas le modèle le plus essentiel et léger de tous, mais nous opterons plutôt pour un harnais chaud, éventuellement avec une ceinture rembourrée, capable de nous offrir du confort durant toute la journée en milieu alpin.
